Een groene stad met een gestreepte zwembroek

Mijn tweejarige kleinzoon is dol op voorlezen. Zijn favoriet is Kikker is Kikker. De mijne ook. Kikker heeft een identiteitscrisis. Kikker kan zwemmen en springen als de beste, maar hij kan niet vliegen zoals Eend. Ook kan hij geen taarten bakken zoals Varkentje of timmeren zoals Rat. Hij stort zijn hart uit bij Haas. “Jullie zijn veel knapper dan ik. Ik kan niks. Ik ben alleen maar een doodgewone groene kikker”, treurt hij. Haas troost hem. “Ik kan ook niet vliegen, taarten bakken en timmeren, en ik kan ook niet zwemmen en springen zoals jij … omdat ik een haas ben. “En jij bent een kikker en we houden allemaal veel van je”. Na deze opbeurende woorden bekijkt Kikker zichzelf in het water. Dat ben ik, denkt hij. Een groene kikker met een gestreepte zwembroek. Kikker is weer zichzelf.

Mijn tweejarige kleinzoon is dol op fietsen. Ik ook. In zijn kinderzitje rijd ik hem dwars door Amersfoort. Met zijn onbevangen blik ziet hij dingen die ik niet meer zie. Dat geldt ook voor veel van mijn volwassen stadgenoten. Ze zien vooral wat er niet is. Regelmatig hoor ik mensen verlangen naar een stad met een echte universiteit. Of recenter nog naar een stad met een echte muziekzaal. Hou toch op! We zijn gezegend met twee studentensteden en fantastische voorzieningen binnen dertig minuten met de trein. Waarom willen we Utrecht of Amsterdam zijn, als we al Amersfoort zijn?

Kikker kan zwemmen en springen, maar wat kan Amersfoort? Ik noem twee punten. Amersfoort is een jonge stad (na Almere de jongste 100.000+ gemeente) met hoogopgeleide en initiatiefrijke bewoners. Ze is groen van geest maar ook door veel groen omgeven. Daarnaast valt op hoeveel weinig Amersfoorters in hun stad geboren zijn. Amersfoort is een migrantenstad. De verhalen en ambities die zij hebben meegebracht, maken van Amersfoort een diverse stad met bijzondere plekken.

Maar Amersfoort is nog veel meer. Met stadgenoten zou ik nader willen onderzoeken wat Amersfoort Amersfoort maakt. Voorlopig parafraseer ik graag Kikker: Amersfoort is een groene stad met een gestreepte zwembroek. Mijn kleinzoon knikt instemmend.